L’automne ramène l’herbe sèche et les fourrés humides en même temps — un mélange qui multiplie deux petits risques bien connus des sorties en forêt : les épillets et les tiques.
Les épillets, un risque qui grandit avec l’herbe sèche
Un épillet est une graine de graminée munie de barbes microscopiques qui ne pointent que dans un sens : une fois entré dans un pli de peau, entre les coussinets ou dans une oreille, il progresse tout seul, sans jamais pouvoir ressortir de lui-même. Les zones les plus exposées chez un chien sont les espaces entre les doigts, l’intérieur des oreilles et, plus rarement, les narines lors d’un reniflement trop appuyé dans une touffe sèche.
Le signe qui doit alerter n’est pas toujours visible : un chien qui se lèche insistamment une patte, secoue la tête de façon répétée ou éternue sans cesse après une sortie mérite un examen attentif — et une visite chez un vétérinaire si rien n’est trouvé à l’œil nu, l’épillet ayant souvent déjà migré sous la peau.
Les tiques, un risque qui ne se limite pas à l’été
Contrairement à une idée reçue, les tiques restent actives tant que les températures ne descendent pas durablement sous quelques degrés : une sortie en forêt humide un jour doux d’automne reste une occasion d’en ramener. L’Anses recommande une inspection systématique du corps après chaque sortie en zone à risque, ainsi qu’un retrait rapide à l’aide d’un tire-tique en cas de morsure, la durée de fixation influençant directement le risque de transmission.
La nymphe, plus difficile à repérer que l’adulte
Une bonne partie des morsures passe inaperçue parce que le stade le plus actif à l’automne n’est pas la tique adulte, plus grosse et plus visible, mais la nymphe : un stade immature, à peine plus large qu’une tête d’épingle, qui se fixe souvent dans une zone chaude et peu poilue — aisselles, aine, pourtour des oreilles. C’est justement cette petite taille qui rend l’inspection au retour plus utile qu’un simple coup d’œil rapide : mieux vaut passer les doigts à rebrousse-poil que se fier uniquement à la vue.
Le réflexe qui couvre les deux risques
Un seul geste répond aux deux menaces : passer les mains sur tout le corps de l’animal au retour, en insistant sur les oreilles, les coussinets et les zones difficiles à voir. C’est un contrôle de deux minutes, pas un rituel compliqué — largement suffisant pour repérer une tique avant qu’elle ne reste fixée trop longtemps, ou un épillet avant qu’il ne migre.
En cas de doute — grosseur inhabituelle, boiterie soudaine, zone qui reste sensible plusieurs jours après une sortie — mieux vaut un avis vétérinaire rapide qu’une observation prolongée à la maison : un épillet logé profondément ne ressort jamais tout seul.
Ce réflexe de contrôle prend tout son sens après une sortie avec un chien qui a exploré les fourrés plutôt que de rester sur le layon dégagé.
